命理上,劉秀不是豪傑,爲何能成唯一打下天下但仁厚的開國皇帝?
劉玄稱更始帝後,任命劉縯為大司徒,封為漢信侯。但劉縯名聲顯赫,更為豪傑所推服。在起義軍攻打新野而不克時,新野守城官員表示只願向劉縯投降。後更始帝讓其攻打宛城,又派王鳳、劉秀等率軍北攻昆陽。
元年(23年)四月,劉縯奪取了宛城,劉秀又在昆陽之戰中重創王莽軍,劉縯和劉秀兄弟名聲日隆,為更始帝所忌。劉秀等曾告誡劉縯要當心更始帝及其黨羽,但劉縯無動於衷。後來更始帝藉口劉縯違抗命令,將劉縯及其部將劉稷處死,劉秀聞訊後悲痛趕赴宛城謝罪,為了不讓劉玄心生猜忌而故意簡葬劉縯。由於劉秀立下大功且對劉縯一事處理得當,劉玄完全找不到任何藉口對劉秀治罪,最後以其軍功授以破虜大將軍行大司馬事頭銜,「持節,北度河,鎮慰州郡」。
更始帝雖恢復漢室,但其性格迂腐,重用小人。一登基便沉湎於宮廷奢華生活,即位後將政事都委託於自己的岳父趙萌,放任其外戚專權。赤眉軍進逼長安時,更始帝殺害申屠建、陳牧、成丹等起義軍重要將領。更始三年(25年)他殺害西漢末代皇帝劉嬰。
更始三年(25年)九月,赤眉軍攻入長安,更始帝單騎逃走。同年十月,投降赤眉,將璽綬送給赤眉擁立的皇帝劉盆子,自己被封為畏威侯,不久改封為長沙王,劉秀則遙降封之為淮陽王[2]。赤眉將領張卬為絕後患,派人將更始帝縊死。[1]
25年劉秀建立東漢後,為確立自己為光復漢室的正統,劉秀及其後代並不認定劉玄是漢朝皇帝,官修《東觀漢記》直接將劉玄歸為列傳[3]。張衡提出不同意見,認為光武之前,更始踐祚,號令天下,光武是繼更始之後登上天子之位的,《光武帝紀》之前,應有《更始帝紀》。可惜朝廷並沒有採納張衡的意見[4][5],因為若採納張衡的意見,那麼劉秀便不是東漢的建立者,劉玄才是重建漢室的皇帝,這會影響劉秀以至東漢政權的合法
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